Dødelig sykdom

Mædi er en sykdom som finnes over nesten hele verden, og i Norge er det et mål å utrydde den fra den norske sauepopulasjonen.

Viruset smitter hovedsakelig via melk og/eller lungesekret, og det kan ta flere år fra sauen blir smittet til den blir syk. Det kan også ta flere måneder fra et dyr blir smittet til man kan påvise det.

Falske testresultater

Anniken Jerre Borge ved Veterinærinstituttet har i sitt doktorgradsarbeid beskrevet, evaluert og forbedret det testregimet vi bruker for å overvåke sykdommen i Norge i dag.

– Det er flere egenskaper ved viruset som gjør diagnostisering vanskelig. Falske testresultater har tidligere gitt utfordringer i forbindelse med utbruddsoppklaring og den nasjonale overvåkingen av sykdommen, forklarer hun.

Viruset ble ikke oppdaget

I Trøndelag var det i 2019 et utbrudd av mædi for andre gang på 14 år. Analyser viser at virusene fra de to utbruddene var svært like.

– Det tyder på at viruset har sirkulert i sauepopulasjonen i Trøndelag i alle disse årene uten å ha blitt oppdaget. Det tydeliggjør at overvåkingen trenger forbedringer, sier Jerre Borge.

En viktig del av denne forbedringen gjelder testene som brukes for å påvise infeksjon.

Bør teste de eldste dyrene

Hvor mange dyr i en besetning som er smittet, kan variere mye. Jerre Borge har funnet at testregimet har mye å si for om både enkeltdyr og hele besetninger blir ansett som smittet med viruset.

– Siden kun et utvalg av dyrene testes i hver besetning, bør testingen fokusere på de eldste dyrene i besetningen. Da øker sjansen for å finne smittede individer, siden det kan ta lang tid fra dyret blir smittet til antistoffer kan påvises.

Det finnes mange ulike kommersielle tester på markedet, og Jerre Borge har evaluert tre såkalte ELISA-tester.

– Jeg kom fram til at kombinasjonen av tester som brukes i Norge, bør endres, blant annet for å få forbedret sensitiviteten til testregimet uten at det går særlig utover spesifisiteten. Det vil si at dersom det fortsatt skulle være sauer med viruset i Norge, vil vi trolig kunne fange opp flere reelt positive dyr enn tidligere uten å øke forekomsten av falske positive dyr.

Har utviklet ny test

Hun har også utviklet en ny test som kan gjøre testingen både raskere og sikrere.

– Denne testen baserer seg på den norske virusvarianten, og har dermed potensial til å være enda bedre egnet til bruk i den norske sauepopulasjonen enn det kommersielle tester er.

Håpet er at den nye testen skal kunne oppdage smitte basert på mindre antistoff i blodet enn dagens prøver.

De foreløpige evalueringene av den nye testen viser gode resultater, men det trengs videre evaluering før testen kan tas i bruk i overvåking av sykdommen.

Anniken Jerre Borge forsvarte sin doktorgradsoppgave ”Serological diagnosis of maedi-visna in Norwegian sheep” 27. august ved NMBU Veterinærhøgskolen, Institutt for produksjonsdyrmedisin. Arbeidet er utført ved Veterinærinstituttet.

Hovedveileder: Anne Bang Nordstoga, Veterinærinstituttet
Medveiledere: Kari Lybeck, Veterinærinstituttet og Ingrid Hunter Holmøy, NMBU